Зимата, както и останалите сезони, се дължи на наклона на земната ос, който е 23.5° спрямо орбиталната равнина в която се движи Земята. Поради този наклон различни части на планетата са подложени на различно осветяване от страна на Слънцето при движението ѝ по орбитата през годината.

Астрономично зимата започва със зимното слънцестоене (около 21 декември в Северното полукълбо и 21 юни в Южното полукълбо) и завършва с пролетното равноденствие (около 21 март в Северното полукълбо и 23 септември в Южното полукълбо). В метеорологията се използва различна конвенция – месеците юни, юли и август в Южното полукълбо и декември, януари и февруари в Северното полукълбо.

Тази година астрономическата зима (слънцестоене) в Северното полукълбо започва днес, 21 декември, в 18:27 ч. българско време.