Учени от Института по молекулярна биология и биотехнологии (IMBB-FORTH) и Университета на Крит, заедно със сътрудници от Гърция, Европа, САЩ и Индия, откриват нова роля на албумина, най-разпространеният протеин в човешката кръв, в защитата срещу рядка и често смъртоносна гъбична инфекция, наречена мукормикоза. Изследването е публикувано в Nature.
Мукормикозата и нейните рискове
Мукормикозата е бързо прогресираща инфекция, причинена от гъбички Mucorales и е свързана с висока смъртност. Заболяването се появява масово в Индия след втората вълна на COVID-19 през 2021 г., развитие, което може да е свързано с потискането на производството на албумин заради възпаленията според резултатите от изследването.
Мукормикозата, известна още като „черна гъба“, възниква при вдишване на гъбични спори или при навлизане в организма през рана. Тези патогени отделят мощен токсин, който убива околната тъкан, причинявайки почерняване на кожата, понякога в рамките на няколко часа, и има смъртност, която може да достигне до 50%.
Гъбичките Mucorales често се срещат в околната среда, но здрави хора не развиват заболяването. Наблюдавано е, че заболяването се среща по-често при отслабена имунна система, недохранване и диабет.
Ключови открития относно защитната роля на албумина
Изследователите установяват, че пациентите с това заболяване имат значително по-ниски нива на албумин в сравнение с тези с други гъбични заболявания. Важно е, че хипоалбуминемията се очертава като най-силният предиктор за лоши клинични резултати при пациенти с мукормикоза на множество континенти.
Освен това проучването показва, че албуминът мощно и селективно спира растежа на гъбичките Mucorales сред широк спектър от човешки бактериални и гъбични патогени. Отстраняването на албумин от кръвни проби на здрави индивиди води до неограничен растеж на мукормицетите.
Освен това, мишките, лишени от албумин, са били специфично уязвими към мукормикоза, докато прилагането на албумин е възстановило резистентността им към заболяването след заразяване.
Механизми и последици за лечението
Механистичните изследвания разкриват, че противогъбичната активност на албумина се медиира от свободните мастни киселини (FFA), свързани с протеина, което ги предпазва от окисляване. По този начин те свободно навлизат в гъбичките и им пречат да активират гени, които са от съществено значение за растежа им.
Серуми от пациенти с мукормикоза показват повишено окисление на мастни киселини, което обяснява защо те са по-податливи на инфекция. Освен това, свързаните с албумин свободни мастни киселини блокират синтеза на протеини в Mucorales, потискайки производството на ключови фактори, които позволяват на гъбичките да причиняват заболяване при животински модели.
Взети заедно, тези открития разкриват уникален механизъм за метаболитен защитен механизъм на гостоприемника, който принуждава гъбичния патоген да ограничи собствения си растеж и вирулентност в отговор на метаболитни сигнали, регулирани от албумина. Работата установява досега неизвестна роля на албумина в защитата на гостоприемника, предлагайки нови прозрения за функцията и еволюцията на този енигматичен протеин.
Освен това, проучването открива нови възможности за терапевтичната употреба на албумин в превенцията и лечението на мукормикоза, фатално заболяване с ограничени възможности за лечение.
Справка: Antonis Pikoulas et al, Albumin orchestrates a natural host defence mechanism against mucormycosis, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-09882-3
Източник: Study finds albumin, the most abundant blood protein, acts as a shield against deadly fungal infections, Foundation for Research and Technology - Hellas
