Тези естествени речни скали и ориентири са били използвани от миналите поколения за отбелязване на нивата на водата по време на критични суши. Върху тях са издълбани години на засушаване, а често и предупредителни надписи. Най-известният сред тях, намиращ се край чешкия град Дечин, носи известното послание: „Ако ме видиш, плачи“ (Wenn du mich siehst, weine), напомняйки за неизбежните последици от миналото — провал на реколтата, спиране на речния транспорт и последвал глад.

В момента обстановка в източна Германия е изключително тежка. В района на град Пирна нивото на Елба се задържа под един метър от седмици, докато в Дрезден дълбочината на реката е спаднала до едва 54 сантиметра.

Ниските нива на реката вече създават сериозни проблеми за корабоплаването в региона, като товарните кораби са принудени да движат с минимален товар или напълно да преустановят курсовете си. Еколози предупреждават, че продължителното засушаване застрашава речната екосистема и засилва риска от сериозен икономически натиск върху логистичните вериги в Централна Европа.