Въпреки всеобхватните санкции и нарастващата политическа изолация, руският енергиен сектор все още има канали за влияние върху политиката на Европейския съюз. Според ново проучване на украинската организация Razom We Stand, един от ключовите инструменти на това влияние са бивши високопоставени служители, политици, експерти и медийни коментатори, които са работили с руски компании или са лобирали за техни интереси в продължение на години.

Авторите подчертават, че проблемът се изостря от липсата на прозрачност във финансирането на мозъчни тръстове и обществени организации.

През последните две десетилетия Кремъл изгради цяла система на „златна ротация“ – на практика „въртяща се врата“ между европейските правителства и руския енергиен сектор.

Бивши премиери, министри и влиятелни политици, след като изпълниха мандатите си, се озоваха в бордовете на директорите на руски компании, където политическият им капитал се трансформира в инструмент за влияние на Москва в Европа.

Сред най-значимите „приятели“ на Путин са: бившият германски канцлер Герхард Шрьодер, Матиас Варниг (Германия), бившият финландски премиер Еско Ахо, бившият френски премиер Франсоа Фийон, бившият австрийски външен министър Карин Кнайсъл и дългогодишният служител на Германския съвет за външни отношения (DGAP) Александър Рар.

За Кремъл присъствието на бивши европейски лидери в медии, мозъчни тръстове и корпоративни бордове е нещо повече от просто повишаване на престижа или жест на „приятелство“. Това е добре обмислен инструмент за влияние, който предоставя на руското правителство нещо, което никакви официални дипломатически канали не могат да осигурят.

В стратегията на Москва тези хора играят ролята на „преводачи“ на руските интереси на европейския език на политиката и бизнеса – и точно затова са толкова ценни.

Първо , бивши високопоставени служители осигуряват легитимност на руските енергийни проекти. Когато познато европейско име се появи редом с руска марка, това създава усещане за нормалност.

Второ , такива фигури осигуряват достъп до неформални мрежи за вземане на решения – конференции, корпоративни групи, мозъчни тръстове и др.

Третият елемент е безплатна комуникационна платформа. Редакционните колегии с готовност им дават думата, виждайки ги като експерти или ветерани в политическия процес. Кремъл получава сцена, осветена от прожекторите на западните медии.

Речите и коментарите на тези актьори създават впечатление за експертна дискусия, въпреки че в действителност те често повтарят интерпретации, изгодни за Москва: че „взаимозависимостта е стабилност“, че „енергията трябва да бъде извън политиката“, че „Европа няма да издържи на внезапен отказ от руски ресурси“.

Тези аргументи спъват напредъка на ЕС към енергийна независимост от години .

Въпреки десетилетното позициониране на Европейския съюз като лъч на демокрация, откритост и политическа отчетност, той остава уязвим за влиянието на чуждестранни сили.

За разлика от САЩ, Австралия или Обединеното кралство, ЕС няма единен механизъм, който да принуди компании, лобисти, бивши политици или мозъчни тръстове да разкрият сътрудничеството си с чуждестранни правителства или с техните държавни корпорации.

Тази липса на правила създава огромна „сива зона“, където финансовите потоци и политическите връзки лесно се губят.

Ето защо ЕС спешно се нуждае от специален регистър на публичното влияние, който обхваща и трите ключови категории: корпоративни образувания, физически лица, организации и институции с връзки с държавни енергийни компании в рискови държави.